敬語は、日本語母語話者なら自然に使えるものだと思われることがあります。
たしかに、日常生活の中で身につけている表現はあります。子どものころから聞いてきた言い方や、学校、アルバイト、職場などで覚えた言い方もあります。そのため、ある程度は自然に口から出てくるように見えるかもしれません。
ただ、仕事の場面で使う敬語は、いつも無意識に出てくるわけではありません。
日本語母語話者であっても、相手との関係や場面を見ながら、「この言い方でよいか」と一度考えていることがあります。特に、依頼する、断る、確認する、謝る、意見を伝えるといった場面では、言葉を選ぶ時間が生まれます。
敬語は、自動的に出てくる言葉ではない
敬語は、単に尊敬語・謙譲語・丁寧語の形を知っていれば使える、というものではありません。
たとえば、同じ「確認したい」という内容でも、相手が同僚なのか、上司なのか、社外の人なのかによって、言い方は変わります。急いでいるのか、少し慎重に伝えたいのかによっても、表現の選び方は変わります。
このとき考えているのは、文法として正しいかどうかだけではありません。
- 相手に失礼に聞こえないか
- 強く言いすぎていないか
- まわりくどくなりすぎていないか
- この場面では、どの程度の丁寧さが合うのか
こうしたことを、短い時間の中で判断しています。
もちろん、すべての場面で深く考えているわけではありません。よく使う表現は、ある程度そのまま出てくることもあります。しかし、仕事の場では、少し立ち止まって言葉を選ぶ場面が確かにあります。
考えているのは、言葉の形だけではない
敬語を考えるとき、どうしても「正しい形」に目が向きやすくなります。
- 「行く」は「伺う」なのか
- 「言う」は「申し上げる」なのか
- 「見る」は「拝見する」なのか
こうした形を知ることは大切です。ただ、仕事の日本語で考えることは、それだけではありません。
たとえば、何かを依頼するとき、「お願いします」と言えば丁寧に見えます。しかし、相手の状況や依頼の重さによっては、それだけでは少し急に聞こえることがあります。反対に、丁寧にしようとして言葉を重ねすぎると、内容が見えにくくなることもあります。
断る場面でも同じです。はっきり言う必要がある場面もあれば、相手との関係を考えて、少し表現を調整する場面もあります。
つまり、敬語で考えているのは、言葉の形だけではありません。
- どこまで直接言うか
- どのくらい距離を取るか
- 相手がどう受け取りそうか
- この場面で何を優先するか
こうした判断も含めて、言葉を選んでいます。
仕事の日本語では、「考えて選ぶこと」も力になる
仕事の日本語では、すぐに自然な表現が出ることだけが大切なのではありません。
むしろ、一度考えて、場面に合う言い方を選べることも大切です。言いかけてから言い直すこともあります。書いた文を読み返して、少し表現を変えることもあります。相手や目的を考えて、言葉の強さを調整することもあります。
これは、日本語学習者だけの課題ではありません。日本語母語話者にとっても、仕事の場で言葉を選ぶことは、意識的な行為です。
「母語話者のように、自然に言えること」を目標にすると、敬語はとても遠いものに見えるかもしれません。けれども、母語話者もすべてを無意識に話しているわけではないと考えると、少し見え方が変わります。
仕事の日本語では、自然に出る表現を増やすことも必要です。けれども、それと同じくらい、場面を見て考えることも必要です。
敬語や仕事の日本語は、無意識に正しく話すためだけのものではありません。相手との関係、場面、目的に合わせて、考えながら使う言葉です。
「自然に話せるか」だけでなく、「考えて選べるか」。
その視点を持つと、敬語は暗記するものだけではなく、仕事の中で調整していく言葉として見えてきます。
